В продължение на повече от 300 години след откриването на ванилията от европейците, тя се произвежда само в Мексико, заради пчелата мелипона . Растението се отглеждало успешно и в други части на света, където цъфтяло красиво, но се появявали само малък брой шушулки, случайно опрашени от насекоми. В тези други райони не е имало пчели със способността и склонността да оплождат цвета.
През 1836 г. Шарл Морен, уважаван за времето си белгийски ботаник, след внимателно проучване на цветето открива факта, че то може да се оплоди без чужда помощ. През 1841 г. Едмон Албиус, бивш роб от остров Реюнион, измислил практичен и бърз метод за ръчно оплождане на цветето. Той изобретява бамбукова клечка, която повдига тънката мембрана, разделяща мъжкия орган (антерата) от женския орган (стигмата), и притиска прашеца към стигмата.
Този метод се използва и до днес. Опрашването с ръка всъщност е по-добър метод, в сравнение с природния, тъй като могат да се подберат най-добрите цветове, разположени на правилно разстояние. Освен това може да се направи така, че по-здравите лози да раждат повече – от 30 до 150 шушулки, докато по-слабите или по-старите лози могат да бъдат контролирани да раждат по-малко.
Средната продължителност на живота на една ванилова лоза е десет до дванадесет години. Ваниловата лоза достига до фаза на плодородие за три до четири години. Първата реколта често е малка, а в последствие дава добри реколти в продължение на около 7-8 години, преди да се наложи да бъде подменена. Лозите не се нуждаят от наторяване, тъй като са плодородни.
Повечето шушулки се произвеждат от много малки, семейни производители и се продават за преработка на големи фирми. Едно четиричленно семейство може да отглежда и да се грижи за около един до един и половина декара ванилови лози. Размерът на ваниловата реколта всяка година зависи в голяма степен от метеорологичните условия. Ако по време на вегетацията се разрази силна буря, реколтата може да бъде значително по-малка. Сухотата, слънцето и дъждът са важни фактори за производството на ванилия.
Още по-важно е времето, в което се случват тези климатични промени. Ако вали твърде много дъжд, растението ще вложи енергията си в създаването на повече биомаса, или просто казано, ще увеличи обиколката си и/или дължината си. Преди сезона на цъфтеж е необходим период на суша и високи температури, за да се предизвика „стрес“ за растението. Този стрес кара растението да произвежда цветове, вместо да изгражда биомаса.
Всеки цвят на ванилия се отваря само за част от един ден и ако не бъде опрашен в този ден, няма да порасне шушулка. За щастие, цветовете не се отварят в един и същи ден, а в продължение на един до два месеца. Поради тази причина е необходимо всяка лоза да се посещава ежедневно, за да се проверява състоянието на цъфтежа.
От всеки успешно оплоден цвят се образува шушулка, която израства на дължина от 15 до 25см за около шест седмици. За да предотвратят кражбата на реколтата си, повечето производители маркират шушулките си, за да обозначат собствеността си. Обикновено маркирането се извършва с помощта на корк с щифтове, разположени в спшециална схема. Зелените шушулки се пробождат с щифтовете в процеса, наречен скарификация или брандиране, като рисунъкът остава върху зърната дори и при зреене.
